Zoosporen. Diese Sporen bewegen sich mit Hilfe ihrer Geißeln fort und suchen nach einem neuen Wirt. Sie  orientieren  sich bei der Suche nach einem Krebs an der Dichte der von einem möglichen Wirt ausgestoßenen chemischen Substanzen. Hat eine Spore einen Wirt erreicht, so werden die Geißeln abgeworfen und eine Zyste wird gebildet. Die Spore versucht am Ziel einzudringen. Ist sie nicht auf einem Flusskrebs gelandet, bildet sie erneut Geißeln und die Suche nach einem geeigneten Wirt wird fortge- setzt. Dieser Vorgang kann jedoch insgesamt nur zwei bis dreimal wiederholt werden, da durch die Geißelbildung die Substanz der Zelle bald aufgebraucht ist und sie zugrunde geht. Gelangt eine Spore jedoch auf einen Fluss- krebs, bildet sie eine Zyste, dringt in ihn ein, entwickelt sich zum Pilz und breitet sich ungehindert aus. Beim Kamberkrebs, Orconec- tes limosus, nur in den äußeren Hautschichten und beim Edelkrebs, Astacus astacus, sowie Cherax-Arten in nahezu allen Geweben, insbe- sondere der Muskulatur. In Beständen hei- mischer Flusskrebse mit geringer Dichte kann es zum chronischen Verlauf der Pesterkrankung kommen. Durch die geringe Wirtsdichte finden nur wenige Sporen wieder einen Krebs. Dadurch bleibt auch die Sporenkonzentration unter einer kritischen Zahl. Nimmt der Krebsbestand aber zu, wird ein kritischer Punkt erreicht, bei dem es zum epidemischen Ausbruch der Krebspest kommt. Bei nicht zu hoher Krebsdichte und für die Sporen suboptimalen Temperaturen kann ein geringer Teil der Tiere einen Krebspestausbruch überleben, ohne angesteckt zu werden. Es kommt zum Wiederaufbau einer Population, die jedoch bei erreichen der kritischen Dichte wieder zusammenbricht („Pestschaukel“), da die Infektionsbrücke nicht unterbrochen wurde.

Andere Übertragungswege

Der Fadenpilz ist sehr widerstandsfähig. Nicht nur Flusskrebse können die Krankheit über- tragen. Er kann über andere Wassertiere übertragen werden, aber auch über kontami-nierte Boote und Fischereiausrüstungen. Bei der Haltung mehrer Krebsearten ist, um eine Ansteckung zu verhindern, auf eine gründliche und genaue Hygiene zu achten. Denn auch mit dem Wasser selbst, dem hantieren mit aqua- ristischen Geräten wie Fangnetzen oder Pflan- zen, die von einem Aquarium ins ander gesetzt werden, kann die Krankheit übertragen werden. Theoretisch langt somit ein einziger infizierter Wassertropfen, um Tiere in einem neuen Aquarium oder Hälterungsbecken zu infizieren. Eine Diagnose konnte bislang nur über sehr aufwändige Laborverfahren gestellt werden. Durch ein von Dr. Oidtmann entwickeltes Ver- fahren kann anhand einer Gewebeprobe eines verstorbenen Krebses mit Hilfe der Polymerase-Kettenreaktion ein genetischer Fingerabdruck des Erregers hergestellt werden. So kann innerhalb kurzer Zeit nachgewiesen werden, ob es sich dabei um den gefährlichen Erreger Aphanomyces astaci handelt. 

Symptome

Symptome treten frühestens einen Tag nach einer Infektion auf. Diese können sich durch weiße Stellen in der Muskulatur und braune Verfärbungen am Panzer äußern. Die Krebse halten sich auch am Tag im offenen Wasser auf und zeigen sich schlaff. Lähmungserscheinun- gen, Gleichgewichtsstörungen, Verlust von Gliedmaßen, vermehrtes Kratzen am gesamten Panzer können auftreten oder die Tiere verweilen träge und auf der Seite liegend am Boden, bis hin zu Massensterben ganzer Bestände innerhalb kurzer Zeit.

Behandlung

Ein Behandlung ist bisher unbekannt. Bei Infek- tion ist mit Verlusten von bis zu 100 % zu rech- nen. Der Verzicht auf eine Vergesellschaftung von amerikanischen und australischen sowie europäischen Arten stellt einen sehr wichtigen Infektionschutz dar! Es muss also als selbst-verständlich angesehen werden, dass der Besit- zer alles versucht, um optimale Bedingungen für seine Tiere zu schaffen. Dennoch können Veränderungen des Umfeld sehr oft zu einem raschen Krankheitsausbruch führen.